Насамперед, олівці в невагомості незастосовні, тому що стружки та грифельна крихта не зсипаються в сміття, а плавають по кабіні, чим створюють чималу небезпеку: їх можна вдихнути, вони можуть залетіти в око, в тонкий прилад і т.д. Крім того, олівець складається з дерева і графіту - надзвичайно горючих матеріалів, що в умовах замкнутого простору, наповненого киснем, дуже небажано.

У початковий період освоєння космосу, коли фломастерів ще не було, єдиною можливістю була використання кулькових авторучок. Однак і вони не працюють в невагомості.